котором не был уведомлен орден РР? — садясь за стол напротив него, доверительно спросил Шен.

— Ничего подобного, — фыркнул Сагон, наполнив свою пиалу вином, но не предложив Шену. — Я — приглашенный ученик ордена Великого неба, — он произнес это с гордостью в голосе. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот так, неожиданно, — честно признался Шен. — А что заклинатели ордена Великого неба делают здесь в таком количестве? Может, произошло нападение злых духов и вам требуется помощь?

— Ничего подобного, — произнес зычный голос за его спиной.

Шен обернулся и узрел знакомое лицо. Кажется, именно этот господин проводил праздник Яркой Луны.

— Мы направляемся в столицу на аудиенцию к Императору, — гордо произнес мужчина.

Шен удивленно нахмурился.

— Не знал, что заклинатели участвуют в политике, — после недолгого раздумья произнес он.

— Уж не ордену РР это говорить! После того, как вы пригласили на праздник Яркой Луны великого генерала Ира! Устыдились бы!

«Система, этот человек на самом деле решил, что Шуэр прибыл в орден РР с дипломатической миссией?»

[Похоже на то.]

«Может, стоит попытаться убедить его в обратном?»

[А как вы сможете это сделать, не открывая, что генерал — ваш брат?]

«Хм. Ну тогда пускай летят, налаживают отношения с государем…»

— А вы здесь какими судьбами, позвольте узнать, — произнес глава ордена Великого неба Сэл Юар.

— А мы как раз из столицы возвращаемся. На аудиенцию к императору, мы, правда, не попали, зато доверительно пообщались с великим генералом. Кажется, он высоко оценивает навыки заклинателей ордена РР.

Главу ордена Великого неба от этих слов почему-то чуть перекосило. Шен в принципе узнал все, что хотел, поэтому поднялся из-за стола, кинув на Сагона прощальный внушающий опасения взгляд, и поклонился Сэлу.

— Шен, у них нет свободных комнат, — произнес Муан, когда тот подошел к их компании, все еще мнущейся у порога.

Ночевать на улице не хотелось. Ночью становилось слишком морозно, а он и так все еще не согрелся. К тому же ладно он, а что Риту? Если Ал и Аннис уже приучены к трудностям, то для его внучатой племянницы это будет то еще испытание, она ведь и заболеть может.

— Что, вообще? Ни одной?

— Постоялый двор забронирован орденом Великого неба.

— А другая гостиница в вашей деревне где?

— Больше ничего нет, «Благодатное место» — единственный постоялый двор в деревне.

— Кажется, я невовремя разозлил главу ордена Великого неба…

— Я все же спрошу его, не могут ли они потесниться, — решил Муан.

Идти ему никуда не пришлось, так как глава ордена Великого неба, размеренно перекатываясь с носка на пятку, подошел к ним.

— А? Вы еще здесь? — наигранно удивился он. — О, приветствую, старейшина Муан.

— Глава Сэл Юар, — в ответ поприветствовал тот. — Мы только что узнали, что вы забронировали весь постоялый двор, а других в округе нет. Не найдется ли у вас несколько незанятых комнат?

— Для вас, старейшина Муан, комната всегда найдется, — радушно произнес Сэл. — Однако для этого человека, — ледяной взгляд на хозяина Проклятого пика, — нет. Не хочу подвергать опасности своих учеников его присутствием.

Какое-то время Шен с вызовом смотрел на Сэл Юара, а затем усмехнулся и повернулся к Муану.

— Оставайтесь здесь, а я переночую в повозке.

— Ты не останешься там! Ты замерзнешь до смерти, — категорично отверг Муан.

— Бессмертный заклинатель замерзнет до смерти? — переспросил Сэл Юар, издав ироничный смешок. — Что ж, если вы не желаете принимать мое предложение, здесь я ничего не могу сделать.

— Подождите, мы принимаем, — произнес Шен.

— Нет, не принимаем. Хозяин, есть еще деревни неподалеку? Где еще можно остановиться на ночь?

— Ну… — замялся тот. — Есть тут рядом деревня С, там много пустых домов, можете остановиться в одном из них.

— Нам подходит, — предостерегающе глядя на Шена, произнес Муан. — Как до нее доехать?

— Вы ее уже проехали. Вам следует вернуться на тракт, а затем свернуть на неприметную дорогу, ведущую на северо-запад.

— Спасибо за помощь, — Муан поклонился и, повернувшись, взмахнул руками, гоня учеников в сторону выхода.

Шен вздохнул и последовал за ним.

— Уже не в первый раз убеждаюсь, что в этом ордене РР все какие-то ненормальные, — глядя им вслед, прокомментировал эту ситуацию Сэл Юар.

— А этот заклинатель в меховой мантии опасен? — тут же спросил досужий до сплетен хозяин постоялого двора.

— Говорят, он в одночасье уничтожил два десятка своих учеников.

— Почему? Зачем он сотворил подобное злодеяние?

— Разное предполагают: что он подвергся искажению своей духовной энергии, что он повредился рассудком, или даже принес их всех в жертву ради собственной силы. Его орден скрывает подробности. В любом случае, этот человек смертельно опасен. На его совести висит столько загубленных жизней, а он смеет свободно разгуливать по миру и улыбаться. Подобная несправедливость гложет многих заклинателей, и все мы только и ждем, когда же он получит свое.

— Почему его все еще не казнили за подобное?

— Это не так-то просто. Ну да ладно, не стоит вам вникать в мир заклинателей.

Шен, который полагал, что самым логичным было принять приглашение Сэла, оставив его ночевать в повозке, был искренне тронут, что Муан так категорично отверг этот вариант. Хотя конечно и сознавал, что он как учитель должен был в первую очередь обеспечить лучшие условия своим ученикам, а не заставлять всех страдать из-за себя. Правильнее было бы оставить учеников на постоялом дворе, а самому поискать ночлег в каком-нибудь другом месте. Однако настаивать на этом варианте он был не намерен.

Не желая продолжать путешествие в повозке в компании призраков, Шен открыл дверцу, запуская внутрь Волчару, а сам залез на место возницы рядом с Муаном. И тут же услышал бурчание от того:

— Иди внутрь, здесь ветер будет дуть сильнее.

— Не хочу, — заявил Шен, поплотнее кутаясь в меховую мантию. — Там скучно.

На улице была кромешная тьма, свет давал только фонарь, висящий слева от места возницы, и еще один, находящийся впереди на перекладине между лошадьми.

— Риту, залезай внутрь, — произнес Шен. — Тебе опасно ехать верхом в такую темень.

Девушка не стала спорить и, привязав свою лошадь сзади, залезла в повозку.

Муан тряхнул поводьями. Когда повозка тронулась, Шен произнес:

— Ал, Аннис, внимательно смотрите по левую сторону дороги, мы не должны пропустить поворот.

— Да, учитель, — практически хором отозвались те.

Они выехали на тракт, после чего не заняло много времени отыскать дорогу, поворачивающую на северо-запад. Повозка затряслась на ямах и впадинах. Шен схватился за локоть Муана, чтобы не свалиться.

— Жаль только, мы не уточнили, как долго придется ехать по этой дороге, — заметил он.

— Тот человек сказал, что деревня находится неподалеку, — отозвался Муан.